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　「機械を使って鼻や耳の中を診る耳鼻科は、子どもさんにとっては怖いもの。こまめに声をかけて、恐怖心を抱かせないようにしています」と話すのは、子どもの患者さんが全体の半数程度を占めるという北山田耳鼻咽喉科の院長、伊藤先生。せき、鼻水、のどの痛みなどの際に薬液を吸入するネブライザーを、ぬいぐるみを飾った棚に収納したのは、抵抗感をなくす配慮から。子ども時代の難聴は、風邪からくる中耳炎が原因のこともあり、放っておくと集中力を下げ、学習能力の低下につながることもあります。「症状を訴えるのが難しいお子さんの様子に気づいてあげられるのはお母さん。汚い鼻水が出る、せきが続いているなどの症状があれば早めに受診してください」。

　伊藤先生はアレルギー疾患の診断治療に力を入れており、唯一の根本治療といわれる抗原特異的減感作療法を積極的に取り入れています。これはアレルギーの原因となる物質を少量ずつ定期的に注射して、体を反応しにくくするというもの。2週間ごとの注射を6～8ヵ月、その後月に1回のペースで最低3年間という長期の治療になりますが、注射をやめても効果が持続。年齢が若いほど効果があり、予防的治療法としても評価されています。また、最近増えているのが低音障害型感音難聴。めまいを伴わないメニエール病で、突然の耳のふさがり感や耳鳴りなどの症状があります。ストレスや過労、睡眠不足などが原因のことも多く、子育て中の女性も注意が必要だそうです。